Данный роман повествует о буржуазной жизни со всеми ее достоинствами (которых, по мнению автора либо совсем не существует, либо их ограниченное количество) и недостатками, из-за которых, собственно говоря, и страдают все главные герои. Автор в высокопарном стиле повествует о якобы высоко моральных поступках героев, окутывая их пеленой добродетели. Но ни об одном поступке героев романа нельзя однозначно судить, был ли он истинно положительным. Ведь да, можно сдаться в полицию, ощущая на себе долг - спасти невиновного человека от каторги, но нельзя же забывать о том, что на твоих руках беззащитная умирающая женщина и ребенок, который останется совсем один и, вероятно, скоро умрет от голода в какой-нибудь подворотне. В жизни все двояко, в романе же – мы видим метания души героев, но в итоге они принимают решение, которое губит другое на корню.

Кроме всего прочего, Гюго крайне склонен к описаниям. Лишь ощутив на себе азарт, кульминацию, читатель вынужден умерить свой пыл и окунуться в описательный процесс здания или комнаты, которое может затянуться и на несколько страниц. Поэтому нельзя сказать, что это одно из тех произведений, которое читается за один присест. Помимо описаний, Гюго любит разворачивать полемику относительно армии, политики, Наполеона. Он вдается в мелкие подробности, тем самым заметно затягивая процесс прочтения.